Con l’approssimarsi dell’autunno, nel corso di settembre le giornate si accorciano di circa un’ora e venti minuti e le ore di buio diventano progressivamente più favorevoli all’osservazione del cielo.

Settembre è sinonimo di autunno: il 1° settembre segna l’inizio dell’autunno meteorologico, mentre il 23 settembre 2026 alle 02:05 italiane l’equinozio d’autunno apre ufficialmente l’autunno astronomico nel nostro emisfero. Anche quest’anno vale la pena ricordare che l’equinozio non coincide perfettamente con il giorno in cui luce e buio risultano percepiti come identici, perché rifrazione atmosferica e crepuscoli modificano l’esperienza reale dell’alternanza tra giorno e notte.

Nel suo moto apparente annuale il Sole continua a scendere verso sud sull’eclittica e, al momento dell’equinozio, attraversa l’equatore celeste: è il passaggio che sancisce astronomicamente la fine dell’estate boreale. Durante settembre la notte astronomica si allunga sensibilmente, rendendo più comode sia le osservazioni a occhio nudo sia quelle con binocoli e telescopi.

Il 26 settembre avremo la Luna piena del mese, tradizionalmente nota come Luna del Raccolto, perché è il plenilunio più vicino all’equinozio d’autunno. Nel 2026 il plenilunio cade lo stesso giorno dell’opposizione di Nettuno, creando una curiosa coincidenza astronomica che unisce un evento evidente a occhio nudo e uno dedicato alle osservazioni con telescopi.

La fase di Luna nuova si verificherà l’11 settembre, e i giorni intorno a questa data saranno i migliori per cercare oggetti deboli del profondo cielo in un cielo più buio. Poco dopo il novilunio, la sottilissima falce crescente offrirà occasioni fotografiche suggestive nel cielo del crepuscolo, culminando la sera del 14 settembre con la congiunzione con la Luna, quando la sottile falce di Luna crescente accompagna verso il tramonto il pianeta Venere.

In onore del nostro satellite, sotto una bellissima foto di Lorenzo Sestini che ritrae il percorso della Luna nel cielo di Arezzo, nella notte tra il 22 ed il 23 agosto 2021. Lorenzo ha puntato la macchina fotografica verso sud e scattato foto ad intervalli di 6 minuti dalle ore 20.35 del 22 agosto alle ore 7.06 del 23 agosto. Unendo le foto ecco il bellissimo mosaico che ritrae l’orbita apparente della Luna nel nostro cielo.

PIANETI

Nel mese di settembre Mercurio non offre condizioni particolarmente favorevoli per l’osservazione e resta generalmente penalizzato dalla sua vicinanza apparente al Sole. La sua presenza rimane quindi difficile da cogliere, soprattutto rispetto ad altri protagonisti del mese ben più appariscenti.

Dopo mesi in cui ha brillato nel crepuscolo serale, Venere si avvia alla fine del suo periodo di osservabilità. La sua distanza apparente dal Sole diminuisce progressivamente e, a fine mese, il pianeta tramonta meno di un’ora dopo il Sole: lo vedremo quindi sempre più basso sull’orizzonte, immerso in un cielo ancora chiaro. Nei primi giorni di settembre Venere si avvicina a Spica, con cui sarà in congiunzione il giorno 3, e resterà per tutto il mese nella costellazione della Vergine.

Marte è visibile nelle ore che precedono l’alba e incontra la Luna tra il 5 e il 6 settembre, offrendo una congiunzione gradevole nel cielo mattutino. Pur non essendo il pianeta più brillante del periodo, contribuisce a rendere interessante la seconda parte della notte insieme a Giove.

Giove compare nel cielo del mattino prima del sorgere del Sole e nei primi giorni del mese si trova in bella compagnia con la Luna e Marte. La congiunzione con la Luna dell’8 settembre rappresenta uno degli appuntamenti più facili da seguire anche senza strumentazione sofisticata.

Si avvicina il periodo di migliore visibilità per Saturno: il pianeta degli anelli è ormai osservabile per quasi tutta la notte. Già nelle prime ore serali si individua nel cielo orientale, mentre nelle ore centrali raggiunge il culmine verso sud. Come gli altri pianeti esterni, Saturno si muove lentamente tra le costellazioni zodiacali, rendendo poco frequenti i passaggi da una costellazione all’altra. Dopo il cambio di costellazione già descritto per Giove, anche Saturno quest’anno si trova vicino al confine tra i Pesci e la Balena, entrando e uscendo più volte da quest’ultima, che non appartiene al classico elenco delle 12 costellazioni zodiacali, o 13 includendo l’Ofiuco. Nel settembre 2026 Saturno procede di moto retrogrado e il giorno 5 lascia nuovamente i Pesci per entrare nella Balena.