Aprile è un mese di transizione tra il cielo invernale e quello primaverile.

Il Sole si trova nella costellazione dei Pesci fino al 18 aprile, per poi passare il resto del mese nella costellazione dell’Ariete. La durata del giorno aumenta di 1 ora e 17 minuti dall’inizio del mese.
La Luna piena di aprile cade il giorno 24 e prende il nome di Pink Moon (Luna Rosa), nome ispirato dalle prime fioriture di Primavera.

Il cielo serale di aprile è dominato dalla costellazione del Leone, che si trova quasi allo zenit intorno alle 22:00. Il Leone è facilmente riconoscibile grazie alla sua stella più luminosa, Regolo (alpha Leonis), che forma la punta inferiore della cosiddetta “falce”, una figura ad arco che rappresenta la testa e la criniera del felino.

A nord-est del Leone si trova la costellazione della Vergine, che ospita la stella più brillante del cielo primaverile: Spica (? Virginis). Spica è una stella binaria formata da due componenti molto vicine tra loro e non risolvibili con i normali strumenti ottici. La sua luce ha una tonalità bluastro-bianca e varia leggermente di intensità a causa delle interazioni tra le due stelle.

A ovest si possono ammirare le ultime tracce del cielo invernale: le costellazioni dei Gemelli, dell’Auriga, Orione e Toro. I Gemelli sono contraddistinti dalle due stelle gemelle Castore (? Geminorum) e Polluce (? Geminorum), che sono rispettivamente una stella bianca e una gialla. Auriga è caratterizzata dalla stella Capella (? Aurigae), una delle più luminose del cielo notturno. Nella prima parte della notte, basso all’orizzonte è inoltre ancora visibile il cacciatore Orione e la stella gigante rossa Betelgeuse ed il Toro contiene il famoso ammasso delle Pleiadi o “Sette Sorelle”, un gruppo di giovani stelle blu circondate da nebulosità.

PIANETI

Dopo il periodo ottimale di osservabilità serale del pianeta che si è verificato negli ultimi giorni del mese scorso, all’inizio di aprile possiamo tentare l’osservazione di Mercurio, molto basso sull’orizzonte occidentale, dove tramonta poco più di un’ora dopo il Sole. Nell’arco di pochi giorni il pianeta di avvicina repentinamente al Sole, diventando ben presto inosservabile, fino alla congiunzione dell’11 aprile. In seguito Mercurio tornerà nei cieli del mattino, ma a fine aprile sarà ancora molto difficile da individuare, trovandosi ancora molto basso sull’orizzonte orientale, immerso nella luce dell’alba.

il pianeta in teoria si trova ancora nei cieli del mattino, ma ormai sorge meno di mezz’ora prima del Sole ed è praticamente inosservabile, trovandosi Estremamente basso sull’orizzonte orientale quando il cielo è già chiaro per la luce dell’alba. Anche se sarà molto difficile da osservare, segnaliamo i numerosi attraversamenti di confini tra le costellazioni di cui Venere sarà protagonista nel corso del mese. Il 1° aprile Venere si trova ancora nell’Acquario; dal giorno 2 lo troviamo nei Pesci, ma per alcuni giorni, dall’11 al 13, il pianeta uscirà dal percorso tra le costellazioni zodiacali attraversate dal Sole e fa un’escursione nella Balena. Venere infine rientra nei Pesci e completa il suo percorso proprio l’ultimo giorno del mese, quando raggiunge il limite con l’Ariete.

Le condizioni di osservabilità del pianeta rosso nel cielo del mattino continuano a migliorare gradualmente. Nel corso del mese sarà possibile scorgere Marte sull’orizzonte orientale tra le prime luci dell’alba. Il pianeta completa il suo tragitto nella costellazione dell’Acquario e dal 25 aprile sarà osservabile nei Pesci.

Sta per concludersi il prolungato periodo di osservabilità serale del pianeta gigante. Giove si abbassa sempre più sull’orizzonte ad Ovest e sarà sempre più difficile osservarlo in un cielo ancora illuminato dalla luce del crepuscolo serale. Giove termina la propria permanenza nella costellazione dell’Ariete e dal 28 aprile inizia il percorso nel Toro, dove rimane per tutto l’anno in corso.

Le condizioni di osservabilità del pianeta sono simili a quelle di Marte, con cui sarà protagonista di una stretta congiunzione visibile al mattino dell’11 aprile. Possiamo quindi individuarlo sull’orizzonte orientale al mattino presto, tra le luci dell’alba, nella costellazione dell’Acquario, dove rimane anche nei prossimi mesi dell’anno in corso.