PIANETI

Il mese si apre con una geometria osservativa sfavorevole per Mercurio: si conclude infatti la sua apparizione mattutina, durante la quale il pianeta è rimasto a bassissima altezza sull’orizzonte orientale e con una finestra di visibilità molto ridotta, spesso compromessa dalla forte luminosità del crepuscolo e dall’estinzione atmosferica vicino all’orizzonte. Il 14 maggio Mercurio è in congiunzione con il Sole, risultando di fatto inosservabile. Dopo la congiunzione, la separazione angolare dal Sole (elongazione) aumenta rapidamente e l’astro riemerge nel cielo serale, basso a Ovest, ma via via più agevole da individuare nel crepuscolo. La fase di migliore osservabilità dopo il tramonto si svilupperà verso giugno; già negli ultimi giorni di maggio, tuttavia, la durata dell’osservazione diventa interessante, con il tramonto del pianeta che avviene oltre un’ora e mezza dopo quello del Sole.

Venere, il più brillante tra i pianeti osservabili a occhio nudo, domina le prime ore della sera. Nel corso del mese aumenta progressivamente la propria altezza sull’orizzonte occidentale al crepuscolo, ampliando di conseguenza la finestra temporale utile all’osservazione. Le migliori condizioni di osservabilità serale per l’anno si verificano il 28 maggio, quando il pianeta tramonta 2 ore e 42 minuti dopo il Sole. È interessante notare che la massima elongazione serale (46°) verrà raggiunta solo circa tre mesi più tardi, il 15 agosto: come spesso accade, la massima distanza angolare dal Sole non coincide con la massima visibilità, che dipende anche da declinazione, altezza sull’orizzonte e durata del crepuscolo. Nel 2026 lo scarto tra i due momenti risulta particolarmente marcato e, nonostante l’elongazione elevata, in agosto l’osservabilità resterà relativamente modesta. Dal punto di vista del moto apparente, Venere completa durante il mese il transito nella costellazione del Toro e, dal 19 maggio, passa nei Gemelli.

Marte è osservabile nel cielo del mattino, ma in condizioni ancora poco favorevoli: si mantiene basso sull’orizzonte orientale e la sua individuazione è resa difficile dalle prime luci dell’alba, oltre che dall’estinzione atmosferica significativa a piccole altezze. Nella prima parte del mese il pianeta si proietta nella costellazione dei Pesci; il 18 maggio varca il confine costellazionale ed entra nell’Ariete.

Nel corso del mese il pianeta anticipa progressivamente l’istante del tramonto e la sua finestra di osservabilità resta sostanzialmente confinata alle prime ore serali, in pieno crepuscolo. La configurazione geometrica diventa quindi sempre più simile a quella di Venere: nella seconda parte del mese, infatti, entrambi i pianeti si proiettano nella costellazione dei Gemelli, offrendo un colpo d’occhio notevole basso sull’orizzonte occidentale, tra le ultime luci del crepuscolo. Nella stessa area di cielo risultano ben evidenti anche Castore e Polluce, le stelle principali dei Gemelli, utili come riferimenti per l’identificazione.

Saturno è osservabile basso sull’orizzonte orientale nelle ore che precedono l’alba, poco prima del sorgere del Sole. Nel corso del periodo considerato il pianeta sorge sensibilmente prima di Marte, offrendo quindi una finestra di osservazione più ampia prima che la luminosità del crepuscolo mattutino renda difficoltosa la sua individuazione. Dal punto di vista del posizionamento celeste, prosegue inoltre la sua presenza in una regione esterna allo zodiaco tradizionale: per tutto il mese permane nella costellazione della Balena, in prossimità del confine con i Pesci.