Marzo è il mese dell’entrata nella primavera. Il 1 marzo ha inizio la primavera meteorologica, mentre il 20 marzo alle 14:46, con l’equinozio, inizia la primavera astronomica.  Il nome equinozio deriva da una locuzione latina che significa “notte uguale per durata al dì”. Il sole sorgerà e tramonterà quasi perfettamente ad est e ad ovest e la durata della notte sarà quasi uguale alla durata della luce … quasi perché in realtà, alla nostra latitudine, “equilux”, ossia la parità tra buio e luce, avverrà il 17 marzo.  Durante marzo la durata del giorno aumenta di 1 ora e 24 minuti dall’inizio del mese e domenica 29 marzo segna il ritorno dell’ora legale.

Con marzo le brillanti costellazioni che hanno dominato il cielo invernale sono sempre più basse verso ovest, lasciando il posto alle costellazioni meno appariscenti primaverili. In primavera, la porzione del cielo visibile nel nostro emisfero è quella che sta fuori dal piano della Via Lattea, dove le stelle sono più rare. Se le stelle sono meno lucenti, le costellazioni primaverili sono ricche di oggetti che si trovano fuori dalla Via Lattea e quindi un ottimo periodo per osservare affascinanti galassie con l’aiuto di telescopi o binocoli.

A metà mese, le imponenti costellazioni di Orione e Toro sono basse verso Ovest, accompagnate dalla brillante Sirio, ultima propaggine della costellazione del Cane Maggiore. Più in alto sono ancora visibili le brillanti stelle Castore e Polluce, rispettivamente alpha e beta della costellazione dei Gemelli, affiancata a nord dall’esagono della costellazione dell’Auriga e dalla costellazione del Cane Minore facilmente riconoscibile grazie alla brillante stella Procione.

PIANETI

Mercurio – Nei primi giorni di marzo il pianeta rimane nascosto nella luce del Sole, complice la congiunzione del 7 marzo che lo rende del tutto inosservabile. Bisognerà attendere la seconda parte del mese per vederlo ricomparire nel cielo del mattino. Anche allora, però, Mercurio resterà molto basso verso oriente, e non sarà semplice individuarlo. Il momento migliore per provarci sarà il 28 marzo, quando il pianeta anticiperà l’alba di 56 minuti, offrendo la sua occasione di visibilità migliore tra le prime luci del giorno.

Venere – Il pianeta più splendente del nostro cielo torna a dominare le luci della sera. Con il passare dei giorni, Venere rimane visibile sempre più a lungo sull’orizzonte occidentale e, verso la fine del mese, arriverà a tramontare oltre un’ora e mezza dopo il Sole, diventando un punto luminosissimo facile da riconoscere anche a occhio nudo. Nel corso di marzo, il pianeta attraversa diverse regioni celesti: inizia il mese nella costellazione dell’Acquario, ma già dal 2 marzo fa il suo ingresso nei Pesci. In un breve “fuori programma” al di fuori dello zodiaco, tra il 12 e il 13 marzo si affaccia per un tratto nella costellazione della Balena, per poi riprendere il percorso zodiacale entrando nell’Ariete a partire dal 30 marzo.

Marte – Il pianeta rosso è tornato da qualche settimana nel cielo del mattino, ma per ora la sua apparizione rimane davvero difficile da cogliere. La sua altezza sull’orizzonte è ancora molto bassa e la distanza angolare dal Sole piuttosto ridotta: Marte compare a est quando il cielo è già illuminato dalle prime luci dell’alba, rendendolo quasi impossibile da osservare. Nel corso di marzo il pianeta attraversa quasi per intero la costellazione dell’Acquario, proseguendo lentamente il suo cammino sullo sfondo zodiacale.

Giove – Il gigante del Sistema Solare continua a farsi osservare nelle prime ore della notte, anche se il tempo a disposizione per seguirlo si accorcia progressivamente: sera dopo sera, infatti, tramonta un po’ prima. Nelle ore iniziali della notte lo troveremo ancora ben visibile verso Sud-Ovest, dove brilla con la sua tipica luminosità. Giove rimane nella costellazione dei Gemelli, proseguendo lentamente il suo percorso celeste. Da segnalare un cambiamento interessante nel suo moto apparente: l’11 marzo il pianeta conclude la fase di moto retrogrado e torna al moto diretto, un fenomeno sempre affascinante da osservare nei movimenti planetari.

Saturno – Si avvicina alla conclusione il lungo periodo in cui il pianeta degli anelli è stato osservabile la sera. All’inizio di marzo abbiamo ancora le ultime occasioni per scorgerlo, sempre più basso verso l’orizzonte occidentale e via via più difficile da distinguere nel chiarore del crepuscolo. Con il passare dei giorni, la sua luce sfuma rapidamente nel cielo serale fino a scomparire del tutto. Il 25 marzo Saturno raggiunge la congiunzione con il Sole, entrando in un periodo di invisibilità che durerà alcune settimane. Il pianeta si trova ancora nella costellazione dei Pesci, dove compie gli ultimi passi prima di riapparire nel cielo del mattino.