Con l’approssimarsi dell’autunno, nel corso di settembre le giornate si accorciano di circa 1 ora e 21 minuti.

Settembre è sinonimo di Autunno: il 1 settembre inizia l’Autunno meteorologico, mentre il 23 settembre alle ore 8:49 l’equinozio d’Autunno segna, per il nostro emisfero, l’inizio dell’Autunno astronomico. Anche se identifichiamo l’Autunno con il 21 settembre, l’equinozio d’Autunno si verifica tipicamente il 22 o 23 settembre ed in rari casi addirittura il 24. Contrariamente alla credenza comune, alla nostra latitudine, la data dell’equinozio non è quella in cui le ore di luce e di buio si equivalgono. In seguito alla rifrazione atmosferica (che all’alba anticipa la luce del sole ed al tramonto la posticipa) le condizioni di “equiluce” sono raggiunte il 25 settembre.

La durata della notte astronomica salirà mediamente a quasi 8,5 ore (7,6 ore a inizio mese, 9 ore alla fine).

Il 29 settembre avremo la Luna piena conosciuta come Corn Moon (Luna del Raccolto o Luna del Mais) nome propriamente riferito alla Luna piena più vicina all’equinozio di autunno. I nativi americani la chiamavano così perché il grande lavoro di raccolta poteva essere prolungato anche di notte sotto la luce della luna piena, che quindi era molto amata. La Luna del Raccolto è chiamata anche Luna del mais, in onore proprio del periodo di raccolta del mais.

Sotto una bellissima foto di Lorenzo Sestini che ritrae il percorso della Luna nel cielo di Chiani, alla prima periferia di Arezzo, nella notte tra il 22 ed il 23 agosto 2021. Lorenzo ha puntato la macchina fotografica verso sud e scattato foto ad intervalli di 6 minuti dalle ore 20.35 del 22 agosto alle ore 7.06 del 23 agosto. Unendo le foto ecco il bellissimo mosaico che ritrae l’orbita apparente della Luna nel nostro cielo.

PIANETI

Il mese di settembre sarà favorevole per tentare una osservazione mattutina del pianeta, tra le prime luci dell’alba. La massima elongazione mattutina viene raggiunta il 22 settembre ad una distanza angolare di 17° 52’ dal Sole. Al mattino del 23 Mercurio sorge un’ora e 32 minuti prima del Sole: sarà l’intervallo di tempo più lungo per provare ad individuarlo sull’orizzonte orientale.

Dopo il lungo periodo di osservabilità del pianeta in orario serale, e dopo qualche settimana di assenza dai nostri cieli per la congiunzione con il Sole, Venere è tornato chiaramente visibile al mattino presto, prima del sorgere del Sole. Il pianeta più luminoso appare sull’orizzonte ad Est dove possiamo osservarlo nella costellazione del Cancro per buona parte del mese. Dal giorno 25 passa nel Leone.

Il pianeta rosso si trova ancora nei cieli serali poco dopo il tramonto del Sole, ma è così basso sull’orizzonte occidentale da risultare di fatto inosservabile, sovrastato dalla luce del crepuscolo. Marte rimane per tutto il mese nella costellazione della Vergine.

Da alcune settimane Saturno è il protagonista delle osservazioni planetarie, ma Giove si appresta a prendere il sopravvento, diventando protagonista delle notti di fine estate. Fino al sorgere di Venere, il pianeta Giove sarà l’oggetto più luminoso della volta celeste (naturalmente a parte la Luna). Il pianeta gigante anticipa sempre più il proprio sorgere e potremo vederlo apparire ad Est già nelle prime ore della notte. Il 4 settembre inverte il proprio moto, che diventa retrogrado, rimanendo sempre all’interno della costellazione dell’Ariete.

Dopo l’opposizione al Sole del mese scorso il pianeta mantiene ancora ottime condizioni di osservabilità. Saturno rimane visibile per quasi tutta la notte. Possiamo osservarlo a Sud-Est nella prima parte della notte per poi vederlo avviarsi al culmine a Sud in tarda serata. Saturno continua a spostarsi lentamente con moto retrogrado nella costellazione dell’Acquario.